见义勇为、劫富济贫的英雄好汉往往给人以机智果敢的美好印象。美国《神经科学杂志》刊登奥地利一项新研究证实，在帮助和保护他人时，人类大脑的学习和决策能力更强。

奥地利维也纳大学的卢卡斯·伦格斯多夫博士团队招募近百名18~35岁男性志愿者，展开了人类利他行为的大脑研究。参试者按照要求对两种符号(一个会频繁发出电击，另一个很少发出电击)进行反复实验分析，并为自己或身边的朋友做出按键选择。结果发现，为了避免给他人(而非自己)带来痛苦的电击，参试者会更快找出减少电击的方法。这表明，当自己和他人同时受到威胁时，人类更容易表现出利他的亲社会行为。

研究人员在参试者完成上述任务时，对其大脑进行功能磁共振成像扫描。结果显示，这种亲社会行为与大脑中腹内侧前额叶皮质和颞顶交界处的同步活动密切相关。前者负责评估和比较人类可能采取的行动，后者为大脑的一个中心区域，负责“设身处地为他人着想”的换位思考。这表明，学习和决策源自大脑多区域之间的协作。

伦格斯多夫博士表示，早期曾有研究显示，当涉及到金钱收益时，人们更倾向于以自我为中心。新研究结果表明，一旦人们的身体健康受到威胁时，这种影响就会逆转，这足以说明人类并非总是自私行事。